I dialetti italiani sono lingue, non errori

C'è un equivoco che resiste da generazioni: che i dialetti siano italiano parlato male. Dal punto di vista della storia della lingua è esattamente il contrario. I dialetti italiani sono esiti locali del latino parlato, sviluppatisi in parallelo per secoli, e l'italiano è uno di loro, il fiorentino letterario, che ha vinto per ragioni culturali e politiche e non perché fosse più corretto.

Questo spiega perché certi dialetti conservano cose che l'italiano ha perso. Il napoletano distingue il genere neutro in alcune forme, il milanese ha vocali che l'italiano non prevede, il sardo mantiene suoni latini scomparsi quasi ovunque. Non sono anomalie: sono rami diversi dello stesso albero.

Una linea che divide la penisola

I linguisti usano una frontiera convenzionale che taglia l'Italia da La Spezia a Rimini, più o meno lungo l'Appennino tosco-emiliano. A nord i dialetti gallo-italici, piemontese, lombardo, ligure, emiliano-romagnolo, tendono a mangiarsi le vocali finali e a semplificare le consonanti doppie. A sud le vocali finali restano, le doppie si sentono eccome e compaiono fenomeni come il raddoppiamento dopo certe parole. Chi ha orecchio lo nota subito: un milanese che dice fregg e un pugliese che dice fridde stanno andando in direzioni opposte partendo dallo stesso frigidus.

Il veneto sta in mezzo per caratteristiche sue, il sardo è considerato una lingua a sé fin dalle prime classificazioni, e il friulano e il ladino appartengono al gruppo retoromanzo, imparentati tra loro più che con l'italiano.

Parole che hanno fatto carriera

Molte parole dell'italiano comune arrivano dai dialetti e quasi nessuno ci pensa. Ciao è il veneziano s-ciavo, cioè servo vostro. Babbo è toscano. Scugnizzo e sfizio vengono da Napoli, grissino e bagna dal Piemonte, pesto e focaccia hanno radici liguri, bisboccia e burino sono romanesche. In cucina il fenomeno è così esteso che un menù italiano è una carta geografica travestita: orecchiette, pizzoccheri, cassoeula, arancino o arancina a seconda di dove si ordina.

Le minoranze storiche

Oltre ai dialetti romanzi esistono comunità che parlano lingue diverse da secoli, tutelate dalla legge sulle minoranze linguistiche storiche. Ci sono gli arbëreshë di origine albanese sparsi tra Calabria, Molise, Basilicata e Sicilia, i grecanici di Calabria e il grico del Salento, i catalanofoni di Alghero, le isole germanofone dei walser in Valle d'Aosta e dei cimbri e mòcheni in Trentino, gli sloveni del Friuli, le valli occitane e franco-provenzali del Piemonte. In molti di questi posti il toponimo è bilingue e il parlato quotidiano degli anziani non ha niente a che fare con il latino.

Curiosità che restano in mente

A Bologna si usa ancora l'articolo davanti ai nomi di persona, la Maria, e in buona parte del nord pure. In Toscana la c intervocalica si aspira e la casa diventa qualcosa di soffiato che i manuali chiamano gorgia. In Sicilia e in Salento il passato remoto è vivo nel parlato quotidiano mentre al nord è quasi scomparso: un siciliano dice tranquillamente che ieri mangiò una cosa. A Venezia il verbo essere in certe forme si duplica, e in Romagna le frasi finiscono con una vocale lunghissima che fa da punteggiatura.

Il rischio, oggi, è l'erosione. Molte varietà locali hanno pochi parlanti giovani e si trasmettono solo in forma passiva, mentre altre si difendono bene grazie al teatro, alla musica e all'uso in famiglia. Chi vuole sentirle davvero non ha bisogno di archivi: basta sedersi in un bar di paese una domenica mattina, ordinare qualcosa e stare zitto per venti minuti.